Histoire Récente

Le dictionnaire Larousse définit le palmier comme « un arbre dont la tige, ou stipe, se termine par un bouquet de feuilles souvent pennées et dont les fleurs sont unisexuées. La famille des palmiers comporte 1 200 espèces dont le palmier dattier, le palmier raphia, le palmier rotin et le palmier à huile ».

En général au Bénin, lorsquâ??on parle de palmier, on pense dâ??abord au palmier à huile, espèce la plus répandue. Câ??est donc ce type de palmier qui sera examiné ici. Au demeurant le fanion du club « Cotonou les palmiers » fait penser au premier abord au palmier à huile.

Il est admis que le palmier à huile est dâ??origine africaine, et plus précisément du golfe de Guinée, région de lâ??Afrique dont fait partie le Bénin ; mais la tradition impute au roi Guézo la vulgarisation de la culture au Dahomey, notamment un décret royal aurait imposé à tous parents de planter un palmier à huile à lâ??occasion des cérémonies de « sortie » du nouveau né.

DE Lâ??ECONOMIE

Quel est lâ??intérêt économique du palmier à huile ?

1.1 - Le palmier à huile est cultivé essentiellement pour ses fruits (noix de palme) dont on extrait des corps gras à usage alimentaires et industriels : huile de palme sert bien à faire la cuisine, directement ou après raffinage. Son beurre (Margarine) est utilisé comme beurre de cuisine, mais il remplace avantageusement le beurre dâ??origine animale pour les tartines (il produirait pas peu de cholestérol). Lâ??huile de palme est utilisée comme corps gras dans les savonneries.

1.2 - Lâ??huile de palme est extraite de la pulpe du fruit (noix de palme), lâ??amande (noix de palmiste) produit lâ??huile de palmiste utilisée comme huile alimentaire ou dans lâ??industrie.

1.3 - Le tourteau du palmiste est utilisé comme aliment de bétail. Au Bénin, il est souvent incorporé aux aliments de porcs dans les élevages industriels.

1.4 - La coque de la noix de palme a un pouvoir calorifique très élevé, de sorte que souvent, dans les huileries de palme elle alimente les chaudières pour la production de lâ??énergie nécessaire à faire tourner les usines.

1.5 - Le tourteau de la pulpe du fruit est utilisé comme combustible domestique, surtout en milieu rural.

1.6 - Le mélange de lâ??huile non extraite et du tourteau de la pulpe (Kpèlèbè en Fon) est utilisé comme combustible et torche en milieu rural.

1.7 - La sève du palmier à huile donne le vin de palme après fermentation. Il est consommé en lâ??état où en Côte dâ??Ivoire, après une légère stabilisation il est mis en bouteille comme la bière de malt (bière de la SOBEBRA) et vendu dans les bars.

1.8 - La distillation du vin de palme donne le Sodabi fortement consommé dans le pays, par toutes les couches sociales, surtout depuis la dévaluation du Franc CFA qui a renchéri les prix des liqueurs importées. On lui reproche de contenir des éléments chimiques toxiques à cause du mode de distillation. Lâ??industrie peut aujourdâ??hui rectifier le Sodabi et en faire une liqueur à moins de risque. Le Sodabi peut être purifié et donner de lâ??alcool industriel et de lâ??alcool pharmaceutique.

1.9 - Les feuilles du palmier à huile ont un usage très diversifié : toitures, clôtures, vannerie, énergie domestique pour la cuisine etc.

1.10 - La tige du palmier (stipe) est utilisée dans la construction des bâtiments et travaux publics : poteaux et poutres.

1.11 - La cendre du régime de palme est utilisée dans la savonnerie artisanale traditionnelle au Bénin (adi koto).

On peut conclure que rien ne se perd dans le palmier à huile si on lâ??utilise dans des conditions économiques rationnelles. Câ??est donc une plante à haut potentiel économique. Serait-ce pour cela que les membres fondateurs du Club Cotonou les palmiers ont choisi cet arbre comme emblème ? On peut le penser et on devrait sâ??en féliciter ; le palmier à huile est un symbole de richesse !

DU PALMIER A HUILE AU BENIN

Le palmier à huile dans lâ??économie moderne du Bénin a été très tôt considérée comme une culture de rente. Lâ??Institut de Recherche pour les huiles et Oléagineux (IRHO) a beaucoup investi en ressources humaines et financières pour la promotion de sa culture, du Dahomey au Bénin.

Le palmier à huile a besoin de 1800 mm de pluie par an, soit une moyenne mensuelle de 150mm, ce qui équivaut à 1500 m3 dâ??eau par hectare. Ces condition sont rarement atteintes au Bénin.

Un déficit de pluviométrie à un moment donné a une incidence négative sur le rendement 27 mois plus tard.

Le palmier plan quadriennal de la République du Dahomey indépendant (1962-1965) a fait du palmier à huile lâ??un des supports de la croissance économique, avec une prévision de 10 000 Ha plantés par an, au besoin avec un complément dâ??irrigation. Compte tenu des conditions écologiques peu favorable, les autres plans de Développement Economique et Social ont revu les prévisions de plantation à la baisse.

Le rendement moyen des plantations de palmiers sélectionné de la SONADER sont descendus à moins de 2 T/Ha certaines années à la suite de forts déficits pluviométriques ; (il était voisin de zéro à Akassato). Un essai dâ??irrigation a été effectué à Ouidah Nord, ce qui a donné à lâ??entrée en production des premières parcelles, une moyenne de production de 16 T/Ha. Dans un pays comme la Côte dâ??Ivoire le rendement est supérieur à 16 T/Ha sans irrigation, la Malaisie et lâ??Indonésie dépassant les 23 T/ha sans irrigation.

Le Bénin est peu compétitif pour la production industrielle du palmier à huile ; la concurrence du Sodabi a réduit parallèlement la production des palmiers naturels et le Bénin, dâ??exploitateur dâ??huile de palme en est devenu importateur depuis quelques années.

CONCLUSION ET PERSPECTIVES

Ces dernières années, les résultats de la recherche en matière de palmier résistant à la sécheresse sont vulgarisés par les services du Développement rural. Les pouvoirs publics en rapports avec les partenaires au développement ont trouvé dans le palmier à huile, une solution alternative à la monoculture du coton. La libéralisation de lâ??économie qui garantit aux opérateurs privés la propriété des moyens de production (le palmier à huile entre en production à 4 ans donc nécessite un délai dâ??amortissement long) encourage ces derniers à investir dans la production du palmier à huile et dans lâ??industrie extractive de lâ??huile.

Lâ??engouement du secteur privé pour sa culture est une source dâ??espoir pour la culture est une source dâ??espoir pour la reconquête dâ??une place pour le Bénin sur lâ??échiquier international des producteurs du palmier à huile.

Parallèlement, les autorités politiques du pays devraient promouvoir des liqueurs alternatives au Sodabi ; des alcools produits à partir de céréales ou de tubercules peuvent avoir un goût équivalent. Interdire sa production et sa consommation serait illusoire. Trouver une solution alternative à partir de cultures annuelles permettra de importé aujourdâ??hui en de très grandes quantités.

Lions Bernard ADIKPETO
Past-Président